자바란?
자바는 썬마이크로시스템즈에서 개발한 객체 지향 프로그래밍 언어다.
여기서 객체 지향 언어란 절차 지향 언어와 대비되는 언어로서 절차 지향 언어가 가지는 단점들을 객체라는 개념으로 보완하기위해 나온 언어다. 절차 지향 언어로 코드를 짤 때는 온전히 컴퓨터적 사고를 바탕으로 개발을 진행해야했다. 하지만 프로그램, 알고리즘이 복잡해질수록 기능 개발에 우선시 되던 코드때문에 개발이 많은 난항이 발생했다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 코드 개발을 인간이 사는 현실 세계를 반영할 수 있도록 짤 수 없을까 고민하여 나온 언어가 객체 지향언어다. 현실 세계의 사물을 객체로 만들어 인간적인 사고로 개발을 하고 재사용이라는 이점이 시너지를 발휘하면서 주(?)를 이루는 언어가 되었다.
자바의 특징
자바의 가장 큰 특징은 하이브리드 언어라는 점이다. 컴파일과 인터프리트가 같이 진행되는 언어인데 여기서 주목해야할 점은 자바의 컴파일된 코드가 플랫폼, 운영체제, 환경에 독립적이라는 것이다. 이 코드는 특수한 바이너리 코드인데 이를 실행시키기 위해선 JVM(Java Virtual Machine)이 필요하고 이 녀석은 어떠한 플랫폼에서든 바이너리 코드를 동일하게 해석한다. 즉, 운영체제, CPU에 상관없이 JVM이 설치된 환경이라면 자바라는 언어는 항상 동일한 코드로 해석될 수 있다.
C언어는 CPU의 제품 종류, 세대가 달라졌을 때 컴파일 된 코드의 결과가 달라질 수 있다. 즉 환경에 종속적인 점이 C언어가 가지는 단점중에 하나다.
이러한 특징으로 자바는 웹 어플리케이션의 특성와 맞아 떨어져 웹 개발에 많이 쓰이게 되었다.
그래서 자바가 인기많은 이유는...?
자바의 특징에서 설명했듯이 플랫폼에 독립적이라는 것이 가장 큰 이유라고 생각한다. 물론 이것은 온전히 필자의 생각이다. 다른 이유가 더 큰 영향력을 끼칠 수 있을 수 있다. 예를 들면, oracle이라는 큰 회사가 관리함으로써 안정성, 오랜 기간 축적된 안정된 라이브러리 등의 이유가 있고 이러한 점들이 자바의 인기를 높혀주고 있는건 사실이다. 하지만 원천적인 이유로 봤을 때 자바의 가장 큰 특징으로 설명했던 이유가 가장 큰 이유라고 말하고 싶다.
결론 : 웹의 시장이 지속적으로 커지고 있는 세상에서 웹 어플리케이션 개발에 특화될 수 있는 장점을 지녔기에 자바의 인기는 앞으로도 계속될 것이라고 생각한다.